Marie-Anne Dujarier : le travail, une notion disputée bien au-delà de l'emploi

Le travail ne se réduit ni à l’emploi ni au salaire, et son sens ne va pas de soi. C’est le constat formulé par la sociologue Marie-Anne Dujarier, professeure d’université, qui analyse le travail comme une construction sociale, apparue à partir du XIe siècle, puis progressivement investie d’une forte valeur morale et sociale avec le capitalisme. Dans Trouble dans le travail, elle défend l’idée que le mot recouvre des réalités trop différentes pour que l’expression de « valeur travail » puisse être tenue pour évidente. Elle y voit même « une arnaque morale ».

Pour Marie-Anne Dujarier, cette confusion tient d’abord à la polysémie du terme. Elle appelle à « dénaturaliser » le mot travail, en reprenant une idée attribuée à Judith Butler, afin de le dégager de l’évidence morale qui l’entoure. Karl Marx a largement contribué à structurer les façons contemporaines de penser le travail, mais aussi à entretenir une ambiguïté durable : en allemand, Arbeit désigne à la fois l’activité humaine en général et le travail comme emploi. Cette double signification a nourri des lectures opposées, entre célébration du travail et critique de sa forme salariée.

Entre les années 1950 et les années 1980-1990, un accord social relatif s’est toutefois imposé autour d’une définition plus stable : le travail était pensé comme une activité pénible, utile à la subsistance, exercée dans le cadre d’un emploi permettant d’en vivre. Cet équilibre, qui associait effort, production utile, emploi et revenu, s’est depuis fissuré.