À La Guiche, la suppression annoncée de 15 lits illustre l’impasse des coupes dans l’hôpital public

À La Guiche, commune rurale de Saône-et-Loire qui comptait un peu plus de 600 habitants au moment des faits, l’annonce, en 2021, d’un projet de suppression de 15 des 60 lits de soins de suite et de réadaptation de l’hôpital local suscite une forte contestation. Plus de 250 personnes se mobilisent autour de la maire, Jocelyne Mollet, alors que ces lits accueillent notamment des personnes âgées en convalescence après une maladie, un accident ou une opération. La réduction envisagée représente un quart de la capacité du service, dans un établissement qui comprend également un Ehpad.

Le cas de La Guiche concentre plusieurs contradictions devenues familières dans l’hôpital public. La direction du groupement hospitalier invoque alors une réorganisation territoriale de l’offre de soins, tandis que des lits manquent notamment à Chalon-sur-Saône. À l’inverse, les défenseurs de l’établissement soulignent que le service de La Guiche conserve un taux d’occupation élevé. Selon Jocelyne Mollet, les 60 lits sont occupés en moyenne à 88 %. La réduction ne viserait donc pas une capacité manifestement inutilisée.

La maire défend le maintien des emplois, de la cuisine locale et des capacités de l’hôpital. Elle rejette surtout une approche strictement comptable :

Je refuse absolument de parler de chiffres. Je veux qu’on parle d’humain et, dans l’hôpital, c’est de l’humain, ce ne sont pas des chiffres.

Jocelyne Mollet, maire de La Guiche

La formule peut sembler tranchée, mais elle pointe un angle mort des restructurations hospitalières : une activité médicale ne se résume pas à un tableau d’occupation ou à un arbitrage territorial abstrait, surtout lorsqu’elle concerne des patients âgés et une zone peu dense.

Une suppression locale dans un mouvement national

La situation de La Guiche s’inscrit dans une diminution ancienne du nombre de lits d’hospitalisation complète. Selon la Drees, la France comptait environ 469 000 lits d’hospitalisation complète en 2003, contre près de 387 000 en 2020. Cela représente environ 82 000 lits en moins en dix-sept ans, dans l’ensemble des établissements publics et privés.

Cette tendance s’est poursuivie après la crise sanitaire. Fin 2024, la France disposait d’environ 367 100 lits d’hospitalisation complète et de 91 000 places d’hospitalisation partielle. La baisse du nombre de lits ne correspond pas toujours à une fermeture pure et simple de services : elle accompagne aussi le développement de la chirurgie ambulatoire, des hospitalisations de jour et de nouvelles formes de prise en charge. Elle réduit néanmoins les capacités d’accueil avec nuitée, particulièrement nécessaires pour les patients les plus fragiles.

Plusieurs projets hospitaliers ont ainsi été contestés à travers le pays : fermetures d’unités psychiatriques, regroupements de sites ou diminutions de capacités à Lyon, Créteil, Limoges, Tarbes et Lourdes, Marseille ou Tours. Les chiffres annoncés dans ces dossiers correspondent souvent à des projets pluriannuels susceptibles d’évoluer. Ils ne doivent donc pas être confondus avec des lits effectivement supprimés à une date donnée.

À La Guiche, la contradiction est d’autant plus visible que les lits du site ont servi d’unité post-Covid pendant l’épidémie. Jocelyne Mollet juge ainsi « pas honnête » d’annoncer la suppression de 15 lits au moment de la fermeture de cette unité. L’établissement a été mobilisé lorsqu’il fallait absorber les conséquences de la crise sanitaire, avant que ses capacités soient de nouveau considérées comme susceptibles d’être redéployées.

La logique gestionnaire à l’œuvre

Cette politique s’inscrit dans une transformation plus ancienne du financement hospitalier. Le plan Hôpital 2007, lancé en 2002, prévoit le déploiement de la tarification à l’activité, progressivement introduite à partir de 2004. Ce mode de financement, couramment appelé T2A, attribue aux établissements des recettes calculées en fonction de la nature et du volume des séjours réalisés.

La T2A devait rendre le financement plus transparent et rapprocher les ressources de l’activité réelle. Son poids prépondérant a cependant été critiqué pour les effets qu’il peut produire : multiplication des actes, raccourcissement des séjours et difficultés à financer certaines prises en charge longues ou complexes. Les patients âgés, atteints de maladies chroniques ou nécessitant une réadaptation prolongée ne s’intègrent pas toujours facilement dans une logique construite autour de séjours standardisés.

La loi Hôpital, patients, santé et territoires, adoptée en 2009, renforce parallèlement les pouvoirs du directeur d’établissement. L’année précédente, Nicolas Sarkozy avait résumé cette orientation en déclarant : « Il faut à l’hôpital public un patron et un seul. Ce patron, c’est le directeur. » Associée aux contraintes budgétaires, cette organisation nourrit les critiques contre une gouvernance jugée trop verticale et insuffisamment attentive aux réalités médicales.

La diminution des lits s’accompagne du développement de l’hospitalisation partielle. Entre 2003 et 2020, plusieurs dizaines de milliers de places sans hébergement de nuit ont été créées. Cette évolution répond aux progrès de la médecine et permet à certains patients de rentrer plus rapidement chez eux. Elle ne remplace toutefois pas tous les lits d’hospitalisation complète, notamment pour les personnes isolées, âgées, lourdement malades ou ne disposant pas d’un logement adapté à leur convalescence.

Un système à flux tendu, vulnérable au moindre choc

Un lit hospitalier ne se résume pas à un meuble disponible dans une chambre. Son fonctionnement nécessite une équipe composée de médecins, d’infirmiers, d’aides-soignants et d’autres professionnels. Une partie des capacités hospitalières peut ainsi devenir temporairement indisponible faute de personnel, même lorsque les lits existent encore administrativement.

Cette situation contribue aux difficultés rencontrées dans les services d’urgence. Faute de lits d’aval, des patients peuvent y rester plusieurs heures, voire davantage, en attendant une place dans un service adapté. Lors des épidémies hivernales ou des périodes de forte activité, les établissements déclenchent des dispositifs de gestion des tensions et peuvent reporter certaines opérations programmées.

La recherche permanente d’un taux d’occupation élevé réduit les marges permettant d’absorber un afflux soudain de patients. Un lit momentanément inoccupé peut apparaître comme un coût dans une logique comptable, alors qu’il constitue aussi une capacité de sécurité indispensable en cas d’épidémie, d’accident collectif ou de saturation des urgences.

À La Guiche, la perspective de devoir rejoindre des établissements situés à plusieurs dizaines de kilomètres, notamment à Paray-le-Monial ou à Mâcon, rappelle enfin que la suppression de lits n’est pas une abstraction statistique. Dans les territoires ruraux, elle peut allonger les déplacements et transférer une partie de la contrainte vers les malades, leurs proches et d’autres structures déjà sollicitées. Présentée comme une rationalisation de l’offre de soins, elle soulève donc une question essentielle : jusqu’où peut-on concentrer les capacités hospitalières sans affaiblir l’égalité d’accès aux soins ?